테슬라의 수장, 일론 머스크. 테슬라 외에도 일론 머스크가 보유한 주요 기업만 무려 6개에 달하는데요. 지난 2022년, 트위터를 인수한 데 이어 X로 사명을 변경하면서 전 세계적인 관심을 이끌었죠. 작년에는 AI 관련 업체인 xAI를 설립하는 등 AI 개발을 향한 포부를 드러내기도 했습니다. 오늘 <기업 한입>은 일론 머스크가 지금까지 거쳐온 창업 과정과 각 기업을 설립 혹은 인수한 이유, 머스크가 기업 생태계를 통해 꿈꾸는 미래와 향후 해결해야 할 과제에 대해 담아봤습니다.
떡잎부터 남달랐던 일론 머스크의 창업 초기 스토리
🚩 머스크의 첫 회사, Zip2: 지난 1995년, 일론 머스크는 ‘Zip2’라는 기업을 설립하며 첫 창업에 뛰어들었습니다. Zip2는 인터넷을 기반으로 전화번호부, 지도 기능 등의 지역 정보 소프트웨어 패키지를 제공하는 업체였는데요. 일론 머스크는 인터넷이 급성장하던 시기에 Zip2를 통해 아직 인터넷에 익숙하지 않은 사업체의 온라인 사업 진출을 지원하고자 했습니다. Zip2는 특히 언론사의 온라인 진출 수요를 성공적으로 공략해 빠르게 사업을 키웠습니다. 설립 1년 만인 1996년 벤처 캐피털(VC, Venture Capital)로부터 300만 달러 투자를 받은 데 이어, 1999년 2월에는 컴퓨터 제조 업체인 컴팩(Compaq)에 2,200만 달러를 받고 사업을 매각했죠.
🏦 세계 최초 온라인 은행, X.com: Zip2를 매각한 지 얼마 지나지 않은 1999년 3월, 일론 머스크는 인터넷 은행 ‘X.com’을 설립하며 연쇄 창업에 도전했습니다. Zip2를 설립할 때와는 달리, X.com 설립 당시에는 막대한 자금을 직접 투자해 최대 주주의 위치를 차지했는데요. Zip2를 운영할 때처럼 지분이 낮아 경영권을 빼앗기는 수모를 다시 겪지 않기 위함이었습니다. 인터넷을 활용하면 굳이 오프라인 은행 창구가 필요하지 않을 것이라는 일론 머스크의 아이디어는 혁신적이었습니다. 물론 금융 데이터 보안 문제를 우려한 금융 당국의 규제로 고전하다가 어쩔 수 없이 세쿼이아캐피털의 자금 지원을 받긴 했지만, X.com은 금세 은행 영업 허가를 취득하고 이메일을 통해 송금을 중개하는 서비스로 거듭났죠. VC의 자금 지원으로 기존 은행 대비 수수료도 인하하고 고객 유치를 위한 프로모션도 제공할 수 있었습니다.