어쩌면 학창 시절에 교과서에서 봤을지도 모릅니다. 대만보다도 멀리 떨어진 동남아시아의 해역, 남중국해에서 영토 분쟁이 이어지고 있다는 사실. 당시는 ‘그런가’ 하고 넘겼을 이야기입니다. 바다 저편의 일이고 우리한텐 관련 없는 문제, 한마디로 교과서 속 이야기일 뿐이니까요.
그런데 이제는 아닙니다. 최근 남중국해에 대한 관심이 부쩍 뜨겁습니다. 남중국해가 남의 일이 아니라 우리의 일이 됐기 때문인데요. 저 먼바다가 어떻게 우리 일이란 건지… 오늘 <국제 한입>은 남중국해 분쟁의 원인과 한국의 처지를 살펴보겠습니다.
배경(1): 남중국해의 가치와 분쟁
남중국해가 오랫동안 말썽인 이유는 간단히 정리할 수 있습니다. 모두가 탐내는 바다고, 모두가 숟가락을 얹어볼 만한 바다기 때문이죠. 요컨대 분쟁이 벌어지기 딱 좋은 조건을 갖춘 해역이란 뜻입니다.