빅테크, 원전을 노린다

빅테크, 원전에 시선 집중

🌏 소형원전 찾는 구글: 지난 14일(현지 시각), 구글이 미국 소형모듈원전(SMR) 스타트업 카이로스 파워와 계약을 체결했다고 발표했습니다. 카이로스 파워의 SMR 건설을 지원하고 향후 해당 원자로로부터 총 500메가와트(MW)의 전력을 구매하겠다는 내용의 계약인데요. 카이로스 파워는 2030년까지 첫 번째 SMR을 가동하고 2035년까지 추가 배치할 계획입니다.

🖥 MS도 원전 전기 늘린다: 마이크로소프트(MS)도 지난달 미국 최대의 원전 기업인 콘스텔레이션 에너지로부터 20년간 전력을 공급받는 계약을 체결했습니다. 콘스텔레이션 에너지는 원활한 전력 공급을 위해 경제성 문제로 중단했던 스리마일섬 원전 1호기 가동을 2028년부터 재개할 계획입니다.   

💡 아마존과 오픈AI도?: 아마존과 오픈AI 역시 원전에 관심을 보이는데요. 아마존의 클라우드 자회사 AWS는 올해 3월, 원전으로부터 전력을 공급받는 탈렌 에너지의 데이터 센터를 6억 5,000만 달러에 인수했습니다. 오픈AI는 최고경영자 샘 올트먼이 SMR 스타트업 오클로의 이사회 의장으로 활약 중이죠. 오클로는 2027년 가동을 목표로 첫 번째 SMR을 개발하고 있습니다.

왜 원전에 투자하는데?

🔌 AI, 전기 먹는 하마: 빅테크를 원전 투자로 이끈 키워드는 인공지능(AI)입니다. AI 개발과 운용에 필요한 데이터센터의 전기 소모량이 엄청난 것이 문제였는데요. 국제에너지기구(IEA)는 2027년 AI 학습과 서비스에 쓰이는 전력량이 스웨덴, 네덜란드 등의 국가가 한 해 이용하는 전력량과 맞먹게 될 것이라고 예측하기도 했습니다.   

🌳 명분도 좋아: 원자력 발전 과정에서 탄소가 배출되지 않는다는 점도 탈탄소를 지향하는 빅테크의 눈을 사로잡았습니다. 다른 신재생에너지와 비교할 때 필요한 부지 면적이 작다는 점 역시 매력적이죠.

원전 르네상스, 더 빨라질 수 있을까

☢️ 돌아온 원전: 빅테크뿐만 아니라 여러 국가도 원전 개발에 적극적입니다. 대표적인 예시가 미국인데요. 미국은 기존 원전의 수명을 연장하고 첨단 원자로 기술 연구에 투자하는 등 원전의 유연성과 경제성을 높이기 위해 노력합니다. 탈원전 기조를 보이던 유럽 역시 원전 비중을 늘리는 중이죠. 친환경 에너지 강국 스위스는 올해 안에 원자력법 개정안을 제출하겠다고 예고하기도 했습니다.

😊 높아지는 기대감: 원전 산업이 부활 조짐을 보이자 원전주를 향한 관심도 뜨겁습니다. MS와 계약을 체결한 콘스텔레이션 에너지의 주가는 지난달 30.6% 급등했습니다. 비스트라에너지와 뉴스케일파워도 각각 주가가 37.7%, 52.4% 올랐죠.

🚨 안전 문제 주의: 다만, 여전히 안전성 문제는 남아있습니다. 미국 스리마일섬 사고나 우크라이나 체르노빌 사고, 일본 후쿠시마 사고는 원전의 안전성에 대한 큰 우려를 낳았는데요. 과거보다 안전성이 높아졌지만, 사고 발생 가능성이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 방사성 폐기물 처리와 높은 해체 비용 등도 마찬가지로 원전 업계엔 남은 과제입니다.